说到珊瑚，大多数人可能只见过海滩上的珊瑚碎块，色彩斑斓的珊瑚标本，或形态各异的珊瑚摆件，怎么看它都像是矿物。其实，珊瑚可是实打实的动物。在生物分类学中，珊瑚隶属于刺胞动物门、珊瑚纲，还和水母是亲戚呢！那么，珊瑚是怎么形成的？本期课程将为你解密。
       珊瑚是由众多的珊瑚虫及其分泌的外骨骼所构成的组合体。珊瑚虫是构成活体珊瑚的基本单元，它们主要以浮游生物、甲壳动物以及多毛类、贝类、棘皮动物的幼体为食。珊瑚虫个体很小，身体呈圆筒状，顶端处有一开口，食物和代谢废物均从这个口进出。在口的周围环绕一轮或数轮触手，这是珊瑚虫捕食的工具。
       微小、美丽的珊瑚虫是怎样进阶成珊瑚的？原来，珊瑚虫为了保护不堪一击的柔弱身体，会从海水中吸取钙和二氧化碳，然后分泌出碳酸钙，变成自己的外壳。俗话说“众人拾柴火焰高”，众多的珊瑚虫一起努力，“建造”美丽的珊瑚。由于珊瑚虫种类不同，珊瑚也就有了千奇百怪的姿态。

由珊瑚虫分泌的碳酸钙外骨骼

       根据珊瑚虫的触手数目，可将珊瑚分为六放珊瑚和八放珊瑚两个亚纲。六放珊瑚的触手数目是6或6的倍数，八放珊瑚的触手数目是8或8的倍数。众多飘逸灵活的触手让珊瑚虫看起来就像盛开在海底的一朵朵玲珑的小花。
       下面我们就来通过一组图片来欣赏一下它们的风姿。


       极具艺术天赋的珊瑚虫有一个互惠共利的好伙伴，它就是虫黄藻。
       虫黄藻是一种单细胞海藻，在海水中，虫黄藻是能够独立生活的，但是它们更愿意“住”在珊瑚里，做珊瑚的“房客”，因为这样不仅可以受到“房东”的庇护，还能坐收二氧化碳等进行光合作用的原料，而它自身生产的有机物和氧气，可供给珊瑚虫生长，权当交了“房租”。
       在澳大利亚，有一处著名的世界自然遗产——大堡礁，它是世界上最大的珊瑚礁群。
       那么，珊瑚礁是如何形成的？是不是所有的珊瑚都能造礁呢？

       珊瑚分为造礁珊瑚和非造礁珊瑚。

  

常州博物馆藏                                                                                  常州博物馆藏   

       珊瑚中，只有钙化速率较快的珊瑚会造礁，它们可以分泌大量碳酸钙，是成礁的“骨干”，因此我们称其为“造礁珊瑚”。世界上的造礁珊瑚约有500种，它们生活在水深100米以内的浅海水域。据测算，造礁珊瑚每年可生长10─20厘米呢！造礁珊瑚和其他造礁生物的钙物质经长期积累、沉积形成了礁体，共同组成了星罗棋布、蔚为壮观的珊瑚礁甚至珊瑚岛。

       非造礁珊瑚由于没有外扩的骨骼，一般是利用共肉组织的钙质骨针支撑身体，从而拥有了婀娜多姿、飞舞飘逸的姿态。
       它们可生长于100－1000米深的海中，在世界上的分布有一定局限性，主要分布在我国东海和地中海海域。
       骨骼坚硬的造礁珊瑚就像“海底城市”里的“建筑师”，负责搭建稳固的结构，并将“城市”面积不断扩大；非造礁珊瑚则像“景观设计师”，使“城市”环境变得多姿多彩、充满创意。
      下面是课后巩固时间，相信这些题目一定难不倒各位认真学习的同学。小提示：答案都在文中哦~
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1、珊瑚属于植物。（B）
A、对
B、错
2、珊瑚和水母是亲戚。（A）
A、对
B、错
3、活的珊瑚是什么颜色？（）（A）
A、彩色
B、白色
C、黑色
D、透明
4、根据珊瑚虫的触手数目，可将珊瑚分为六放珊瑚和（）两个亚纲。（C）
A、四放珊瑚
B、七放珊瑚
C、八放珊瑚
D、十放珊瑚
5、珊瑚礁是由（）和其他造礁生物的钙物质经长期积累、沉积形成的。（C）
A、非造礁珊瑚
B、虫黄藻
C、造礁珊瑚
D、叶绿素
“海底城市”建筑师的局部秘密已经揭晓，下期我们又会分享哪些鲜为人知的精彩知识呢？敬请期待
部分图片来源于网络
参考资料：
1、《海洋科普（1178）|珊瑚才不是植物》，中山大学海洋科学
2、《不是所有珊瑚都能造出珊瑚礁》，《博物》
3、《珊瑚明明那么美，为啥常见的却很黄》，《博物》
4、《珊瑚，是植物、矿物还是动物》，《世界知识画报》
5、江志坚,黄小平.珊瑚虫-虫黄藻共生系统碳循环研究的若干进展[J]. 海洋科学进展. 2009(01)