“中国的无产阶级革命文学在今天和明天之交发生，在诬蔑和压迫之中滋长，终于在最黑暗里，用我们的同志的鲜血写了第一篇文章。”在《中国无产阶级革命文学和前驱的血》这篇文章中，鲁迅慷慨陈词，向敌人迸发出炽热的革命火焰。这篇悼念战友的文章，发表在中国左翼作家联盟（下称“左联”）机关刊物《前哨》第1卷第1期“纪念战死者专号”上，以纪念被国民党残忍杀害的“左联”青年作家殷夫、柔石、李伟森、胡也频、冯铿。

左联成立于1930年3月，是一个以鲁迅为擎旗手的现代革命文学团体，也是中国共产党直接领导的第一个革命文学组织。在成立大会上，鲁迅提出了文艺要为“工农大众”服务的要求，积极组织左翼文艺创作，对国民党实施的反革命文化围剿进行有力斗争，推动左翼革命运动的深入发展。短短几年，左联已点燃了中国思想界革命文化的火种，并在全国渐成燎原之势。

左联领导的左翼文艺运动在创作方面取得巨大成就，革命作家在左联刊物和其他进步刊物上发表了大量作品，鲁迅的《故事新编》以及他和瞿秋白的杂文，茅盾的《子夜》《林家铺子》《春蚕》，蒋光慈的《咆哮了的土地》，丁玲、张天翼、叶紫等人的小说，田汉、洪深、夏衍等人的剧作，中国诗歌会诸诗人的诗歌，都以其思想和艺术上新的拓展产生了广泛的影响。而在此期间，鲁迅、瞿秋白、冯雪峰等人都在其中做了不少马克思主义文艺理论的翻译介绍工作。

“左联”甫一成立，就立即遭到了国民党当局的残酷镇压，如取缔“左联”组织、通缉左联盟员、颁布各种法令条例、封闭书店、查禁刊物和书籍、检查稿件、拘捕刑讯、秘密杀戮革命文艺工作者等。1931年2月7日，一批共产党人被秘密杀害于上海龙华国民党警备司令部，其中即有被称为“左联五烈士”的李伟森、柔石、胡也频、殷夫和冯铿，这是国民党当局对左翼文艺运动围剿以来最黑暗血腥的一天。

其实左联在成立5个月后，即有出版《前哨》的动议，并拟将之定为“中国无产阶级文学运动之总的领导机关杂志”，后因形势变化终未出版，而在此番背景下，出版《前哨》终于得以落实。

1931年4月25日，由鲁迅、茅盾、冯雪峰、沈端先、阳翰笙、丁玲等任编委的《前哨》创刊号“纪念战死者专号”终于出版。这本创刊号上，不仅刊登了鲁迅的《中国无产阶级革命文学和前驱的血》，还有无产阶级革命作家国际协会主席团和美国《新群众》杂志社控诉反动派屠杀政策、哀悼被害战友的来信。“前哨”二字的刊头，则是鲁迅亲笔写好后分头到刻字店木刻，再拿来沾上印油印到刊物上的。此刊虽是秘密发行，却一下子行销了两三千份，且因揭露和控诉了轰动世界的蒋介石大批屠杀青年作家的罪行，又经史沫特莱传到国外，《前哨》在国际上引起了很大反响。国民党当局大为震惊，立即严加查禁。

值得一提的是，就在创刊号诞生后不久的当年5月，冯雪峰将此刊去给茅盾过目，在茅盾处（愚园路口树德里一座三楼厢房）意外地碰到了正在避难的瞿秋白。当时作为左联元老之一的茅盾正向瞿秋白谈及左联的工作情况，瞿秋白听后向茅盾提议，需得改进左联工作性质，同时作为左联理论性指导和机关刊物的《前哨》必须坚持办下去。

而瞿秋白亦在茅盾处通读了冯雪峰送来的“纪念战死者专号”。时隔数日，瞿秋白便向冯雪峰表示“想借此休养的机会，翻译一些苏联文学作品”。冯雪峰立即向鲁迅报告了这一信息。鲁迅听罢，“怕错过机会似地急忙说：‘我们抓住他！’”此后的“左联”刊物上，就出现了“董龙”、“陈笑锋”、“司马今”、“史铁儿”的文学作品和理论文章。生花妙笔，匕首投枪，有力地壮大了“左联”的声势和阵容。

而由于《前哨》的刊名之意比较明显，于是根据瞿秋白的意见，编委便一致决定将第二期改名为《文学导报》，以防国民党的注目查禁。不幸的是，此刊在同年11月15日出至第8期即遭国民党查禁。因而真正意义上的《前哨》仅出了“纪念战死者专号”一期。