一条不算宽阔的水泥路、一片老式的低矮旧宅、一群勤劳淳朴的人，构成了西林老街独一无二的景致。老街的入口在西横林路上，在两旁翻新过的建筑物衬托下显得很不起眼，但缓步迈入其中，便仿佛穿过了《千与千寻》里的那个时空隧道，来到了一个独立的小世界。

       与一墙之隔的大路形成鲜明对比的，是老街内的建筑。木质的门窗与阁楼、在狭窄弄堂内嬉戏追逐的猫儿狗儿、墙角处悄然绽放的不知名野花，每一处都在无言地诉说着老街的历史。在这里，时间的流淌速度仿佛比外界慢上一些，漫步其中，只让人觉得身处上个世纪的江南水巷，迷蒙的水汽和着吴侬软语轻轻传到你的耳边。

西横林206号，一间在老街上平平无奇的老房子，房门是老式的木门，门上的对联早已在风霜的侵蚀下褪色、斑驳，水泥刷过的墙壁也泛出了灰扑扑的颜色，然而正是这样一间“陋室”，却走出了有着“中国大百科全书之父”之称的著名翻译家、上海外国语大学前身首任校长姜椿芳。

姜椿芳出生于西林，在西林老街这栋低矮的平房内度过了自己的少年时期。1928年，16岁的姜椿芳随父母前往哈尔滨谋生，并于1932年加入中国共产党。1936年，姜椿芳在上海任中共上海局文委文化总支部书记、《时代》周刊主编。新中国成立后，姜椿芳参与创办上海俄文学校并担任校长、党委书记，领导参与了《马恩全集》《列宁全集》《毛泽东选集》等翻译编辑工作。1978年出任《中国大百科全书》总编委员会副主任、大百科全书出版社总编辑。在双眼几近失明的情况下，他依然拿着放大镜编写中国大百科全书，幼年贫困的生活铸就了他勤奋好学的品质，西林的水土也同样养育了他坚韧无私的精神。

在西林，你可以欣赏西横林桥侧著名书法家凌文铨的墨宝，也可以参观姜椿芳的故居，听本地的居民讲述在数千年间流传下来的学士典故、将军传说，但除了名人轶事，西林老街的居民们同样将老街的文化与风骨默默传承了下来。

西林老街曾被当地居民戏称为西林的“南大街”，可见其旧时的热闹，尽管时过境迁，昔日的辉煌不再，但老街“逢三逢八赶集”的传统仍保留着。每逢赶集日，不算宽敞的老街两边都被摆摊的居民占据，卖布匹的、卖农产品的，甚至还有老式的街头理发师，从来往不绝的行人中，我们依稀可以看出从前老街的繁荣。

西横林桥旁的西横林172号是一家有着几十年历史的裁缝铺，店主夫妇早已到了含饴弄孙的年纪，却在老邻居和老顾客的声声呼唤下选择回到老街，继续经营这间小小的裁缝铺：“就好像我们从来没有放弃这条街一样。”

西林老街见证了历史的变迁，尽管在日新月异的城市建设中，它如同一个跟不上年轻人步伐的耄耋老人，被时代远远抛在了后头，但仍有许多人不愿离去，他们有的是外来务工人员，西林老街为他们提供了遮风避雨的场所，有的是从小生长在这里的村民，他们的“根”就在这里。因此，越来越多的人开始思考如何保护、规划西林老街，从生活设施改善到历史文化传承，老街的重要性日益凸显，相信在不久的将来，西林老街的历史与文化同样能在时代的洪流下洗去蒙尘，重新焕发光彩。