“阳湖拳”，又名常州南拳、苏南南拳，江苏唯一的地方拳种。相传，宋代时，常武地区民间便热衷于武术，一直沿袭至今，因此练此拳者皆以武进籍的“南侠”展昭为师祖。当年，展大侠被宋王封为“御猫”时，所演习的几套拳路，与如今“阳湖拳”的套路几乎完全相同。后来，唐荆川、白泰官等武进籍武术家又成为其传承中的杰出人物。

　　据《武进县志》载：“徒手、器械武术在县境流传甚早，尤其是常州南拳，它源出道家武术，创发于宋末元初，有700多年历史，500多种套路。盛行于农村，流传到无锡、苏州、上海等地。”清初，丰南乡杨焕昌发起“西崦拳术会”，继承和发展南拳，刀、枪、剑、棍等套路有36种之多。

　　光绪年间，芙蓉圩周茂林等继续发扬，培养徒弟100余人，形成横山派系，称之为“阳湖拳”，其弟子周森林、张凤池等皆是阳湖拳高手。清光绪十四年，礼河乡大路村有20多人习练此武术，子孙延续，广传邻村，称之为“大路拳”；洛阳、遥观等地每年春季举办庙会时表演武术，因出拳时口唱拳诀，故而称之为“开口拳”。此外，鸣凰、横林、戴溪、焦溪、泰村、嘉泽、东安、潞城、北港等地也盛行练武，保家护村。故而，以阳湖拳为主要拳种的武进武术为省内外所瞩目，曾与徐州邳县并称为江苏一南一北的两个“武术之乡”。后来由于种种原因，此拳种濒临失传。

　　《阳湖拳》一书除了对阳湖拳的起源、发展、传承进行了详细的挖掘、整理之外，还附有阳湖拳各种套路的拳谱。 （殷朝晖）